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還暦のお祝い

６０歳を祝う還暦。その正しい意味を知っていますか？

還暦は暦が還るという意味を持っています。
６０年で干支が一回りするという考え方なんですね。干支は１２年で一回りと考える人もいるでしょうが、干支とはもともと「十干十二支（じゅっかんじゅうにし）」の略。

つまり十干（甲・乙・丙・丁・戊・己・庚・辛・壬・癸）と十二支（子・丑・寅・卯・辰・巳・午・未・申・酉・戌・亥）を合わせたものなんです。これがちょうどぐるっと回ってスタート地点に戻るのが還暦というわけ。

厳密に言うと、満６０歳の誕生日ではなく、満６０歳になる年の１月１日に還暦を迎えることになります。ですが、最近では満６０歳の誕生日前後に還暦を祝うことが多いので、あまり気にしなくてもかまいません。暦が還ってめでたい、というのもなんだかよくわからない理屈ですが、人を祝うのに理由なんていらないですよね。

大切な人が還暦を迎えた、６０歳まで元気でいてくれた、それだけで嬉しいものです。さて、還暦のお祝いは赤いちゃんちゃんこや帽子、座布団など、赤い物を贈るのが習慣とされています。これは赤が魔除けの色であることと、暦が還って“赤”ちゃんに戻るという意味もあるようです。

西洋では日本の還暦にあたる習慣はありませんが、なにかの６０周年には盛大にお祝いをする風習があるとか。１９世紀のイギリスの女王、ヴィクトリアの在位６０周年は国全体がお祝いムードにつつまれ、それは華やかだったといわれています。